Seit Jahrtausenden liegt Sakarya an der historischen Seidenstraße, die einst Konstantinopel mit dem Westen verband. Spuren der römischen, byzantinischen und osmanischen Herrschaft wie die Sangariusbrücke sind auch heute noch sichtbar. Ihren Namen verdankt die Stadt dem Fluss Sakarya, der durch die Provinz fließt. Bei den Einheimischen ist die Stadt jedoch als Adapazari bekannt (Türkisch für „Inselbasar“), da sie früher eine kleine Insel war.