Sakarya is gelegen langs de historische zijderoute die Constantinopel met het oosten verbond en bestaat al duizenden jaren. Sporen van de Romeinse, Byzantijnse en Ottomaanse overheersing zijn tegenwoordig nog steeds zichtbaar, zoals de Brug van Justinianus. De rivier de Sakarya, die dwars door de provincie stroomt, heeft de stad zijn naam gegeven. Lokaal staat de stad echter bekend als Adapazari (‘eilandbazaar’ in het Turks), omdat het vroeger een klein eiland was.