Sakarya ligger langs den historiske Silkevej, der forbinder Konstantinopel med Vesten og går tusindvis af år tilbage. Spor af romersk, byzantinsk og osmannisk herredømme er stadig synlige i dag, såsom Justinian-broen. Sakarya-floden, som strækker sig over provinsen, gav byen sit navn. Lokalt er byen dog kendt som Adapazari, (”øbasar” på tyrkisk), da den plejede at være en lille ø.